Cet hiver, plusieurs périodes de froid glacial ont été suivies de conditions anormalement douces dans la région du Lincolnshire County, qui comprend 9 000 km de routes et s'étend des basses terres à l'est, aux collines ondulantes au nord. Cette situation a rendu la planification très difficile pour Darrell Redford, responsable de la résilience du réseau, qui décrit cette saison hivernale comme la plus étrange qu'il ait connue en 23 ans d'expérience dans le domaine de l'entretien hivernal et des routes. Il est responsable d'une équipe d'entretien hivernal qui comprend plus de 80 chauffeurs et une flotte croissante d'épandeuses Schmidt Stratos, avec 43 unités attendues d'ici octobre, couvrant 43 itinéraires différents. M. Redford indique qu'en décembre et janvier, puis en mars, il y a eu des périodes au cours desquelles l'entreprise a procédé à des salages complets sur 3 000 km de routes, et qu'entre-temps, des conditions clémentes ont permis de ne pas sortir du tout. Malgré cela, cette saison hivernale a été plus chargée que la précédente, obligeant l'équipe hivernale à effectuer 66 passages et à utiliser 18 200 tonnes de sel, contre 63 passages et 15 000 tonnes de sel en 2021/22, mais avec une économie à six chiffres sur les coûts de salage. Les économies proviennent de deux sources principales : l'épandage automatisé à l'aide d'AutoLogic, le système d'épandage automatisé de pointe et facile à utiliser de Schmidt, et le sel traité à la mélasse qui adhère infailliblement à la surface des routes et réduit le volume de sel nécessaire.
Le joyau de la couronne hivernale de Schmidt
AutoLogic, développé pour la première fois dans les années 1990, utilise un itinéraire de navigation guidé par GPS qui guide le chauffeur de l'épandeuse le long de l'itinéraire, les réglages de l'épandage s'effectuant automatiquement. Le chauffeur peut ainsi se concentrer pleinement sur les conditions de circulation sans être distrait par le processus d'épandage, ce qui accroît la sécurité routière. L'intégration complète avec le panneau de commande ES de Schmidt rend son utilisation très simple et directe pour le chauffeur. Il est désormais rare de fournir une épandeuse Schmidt qui ne soit pas équipé du système. "Les techniciens d'Aebi Schmidt travaillent avec nous pendant les mois d'été pour tracer nos itinéraires que nous chargeons ensuite directement dans le panneau de commande. Le chauffeur n'a plus qu'à suivre l'itinéraire prédéfini, de sorte que la méconnaissance des itinéraires ne pose plus de problème lors de la planification des chauffeurs. Cela permet non seulement d'améliorer la sécurité du chauffeur car il se concentre pleinement sur la conduite, les deux mains sur le volant, sans avoir à ajuster l'itinéraire ou l'épandage, mais aussi de maximiser l'efficacité en n'utilisant le sel que là où il est nécessaire, grâce à des réglages optimaux de l'épandage. Le chauffeur peut toutefois neutraliser le système si les conditions changent", déclare M. Redford.
«Le bosseur» traditionnel combiné à la technologie moderne
Redford a jumelé le système AutoLogic avec les dernières épandeuses Stratos III, qui utilisent une trémie plus grande de 10 mètres cubes et permettent de plus grandes distances d'épandage et de plus longues périodes de conduite. "Nous parcourons beaucoup de kilomètres en zone rurale et le Stratos III est notre bosseur, notre cheval de bataille, car il nous permet d'effectuer des trajets plus longs et de traiter plus de kilomètres par équipe. Nous utilisons également des prévisions météorologiques basées sur les itinéraires, ce qui nous permet d'être plus précis dans nos épandages", a-t-il déclaré. Cependant, le facteur le plus important dans l'efficacité de l'utilisation du sel par l'équipe d'hiver a été l'utilisation de mélasse dans le sel traité, que l'équipe utilise maintenant à la place de la saumure ou de la pré-humidification, et ce depuis les 3-4 dernières années. "Il s'agit en fait de sel sec pulvérisé avec de la mélasse, qui adhère mieux aux routes et nous permet d'utiliser des granulés plus petits et plus légers. Nous avons eu de très bons échos de la part des habitants concernant son utilisation et cela nous permet d'économiser environ 3 500 tonnes de sel par an", a ajouté M. Redford.
Pour le Lincolnshire County Council, la combinaison des dernières épandeuses Stratos III, d'AutoLogic et de la mélasse s'ajoute à l'odeur sucrée du succès !